紀昀，字曉嵐，一字春帆，自號石一，又號觀弈道人，孤石老人，據史書記載，他一生詼諧、滑稽，機敏多變，才華出眾，給后世留下許多趣話，素有"風流才子"和"幽默大師"之稱，是我國清代著名學者及文學家，后世都稱他為"清代第一才子"。但他的真實形象，和如今的電視屏幕還是有很大區別的。

在民間傳說中，紀昀的形象是風流倜儻，一表人材的；在銀屏上，基本上由張國立"壟斷"的紀曉嵐形象，也頗說得過去。但真實的情況完全不是這樣。據史書上記載，紀昀此人"貌寢短視"，身廣體肥，長相不美。另外，大學士朱珪對紀昀作過如下評價：

河間宗伯姹，口吃善著書。

沉浸四庫間，提要萬卷錄。

如此說來，紀昀還有口吃的毛病。當然，紀昀既然能通過各層科舉考試，其間有審音官通過對話、目測等檢查其形體長相，以及說話能力，以免上朝時影響朝儀"形象"，應該不至于丑得沒法見人，但無論如何，紀昀之長相不好看，卻是無疑的。而這，又成為紀昀一輩子官場不順的重要原因。

這里需要介紹一下背景知識。紀昀的官場命運是由乾隆帝掌握的。乾隆帝是中國歷史上有名的"圣主"，亦是一位真正的富家公子哥，故沾染了不少公子哥習氣。對于紀昀來說，乾隆帝最要命的一條就是用人標準，特別是對身邊的近臣而言，他不但要求這些人機警敏捷，聰明干練，而且要相貌俊秀，年輕漂亮。