1935年，徐海東已是紅15軍團的軍團長，全軍共7000余人，實力大大強于中央紅軍。此時，長征的中央紅軍向陜北轉移。1935年11月初，中央紅軍 勝利到達陜北吳起鎮。徐海東讓全軍上下節衣縮食，從人員及物資上支援中央紅軍。中央紅軍與紅十五軍團勝利會師后，敵人不甘失敗，又調來5個師發動新的"圍 剿"。

徐海東率紅十五軍團與紅一軍團并肩作戰，于11月20日在直羅鎮一役徹底粉碎了敵人對陜北根據地的第三次"圍剿"。毛澤東稱這"給黨中央把全國革命大本營 放在陜北的任務，舉行了一個奠基禮"。直羅鎮戰役結束后，毛澤東寫信向紅十五軍團借2500個大洋。徐海東當即從軍團籌集到的7000大洋軍費中拿出 5000大洋交給中央。后來彭德懷司令員見到徐海東，說："那些錢真是雪中送炭，應多多感謝你這位財神爺！"

授銜緣由：取得八路軍抗日首次大捷

典型事例：半年多轉戰數千里剿日

"平型關大捷"是八路軍抗日的首次大捷，打破了日軍不可戰勝的神話，大長了中國人民的志氣。大家都知道這一戰功是林彪指揮的115師取得的，而徐海東當時 正是115師344旅旅長。當時，徐海東率部從三原出發向華北前線挺進，9月12日抵原平，趕赴平型關參加圍殲日寇板垣師團的戰斗。徐海東指揮687團從 左翼突擊，經一天苦戰，與兄弟部隊一起殲滅日軍一千余人。爾后，344旅參加了晉察冀邊區反日寇"八路圍攻"戰役，晉東南反日寇"九路圍攻"的戰斗。徐海 東率領部隊在半年多時間里，從山西打到河北，日夜轉戰，馳騁數千里。由于操勞過度，徐海東病倒，大口大口地吐血，病情很嚴重。黨中央得悉后，急令徐海東回 陜北治療。