20世紀30年代末，蘇聯擁有巨大的軍事實力：軍隊人數多達500萬，以及包括空軍的強大的各軍種部隊，看起來似乎是不可戰勝的。1939年8 月，蘇聯和德國簽署了《蘇德互不侵犯條約》，這使得蘇聯可以在波羅的海地區大干一場。在盡力迫使愛沙尼亞、拉脫維亞和立陶宛妥協（這是將它們吞并到蘇聯的 前奏）以后，蘇聯將目光轉向了芬蘭。

蘇芬戰爭中被凍死的蘇聯軍人。

芬蘭是一個小國，當時人口僅370萬，面對著強大的蘇聯，似乎注定要失敗。100萬蘇聯軍隊已經部署在蘇芬邊境上，而芬蘭在動員前作戰部隊只有3.3萬人。蘇聯空軍和海軍出動了2300架飛機，而芬蘭軍隊只有114架飛機。不過，具有強烈愛國心的芬蘭人拒絕投降，他們決心與蘇聯人血戰到底。

芬蘭于1918年建立航空隊，1928年航空隊改編成空軍。芬蘭空軍具有頑強自力的精神，他們能夠在惡劣的環境下工作，即使在寒冷的苔原和荒蕪 的北極高緯度地區。他們建造了便攜式掩體為暴露在外的飛機加熱；利用機動后勤支持來確保艱苦環境下的操作，同時具有完整的單元級維修能力。