任新民1915年12月5日生于安徽寧國，航天技術與液體火箭發動機技術專家。1940年畢業于重慶軍政部兵工學校大學部;1945年赴美國密歇根大學研究院留學，先后獲機械工程碩士和工程力學博士學位;1949年8月回國。曾任七機部副部長、航天工業部科技委主任、航空航天部高級技術顧問。1980年當選為中國科學院學部委員(院士)。

在中國航天界，任新民的名字如雷貫耳。他與黃緯祿、屠守鍔、梁守槃一起，被稱為“中國航天四老”。

上世紀50年代至今，從新中國第一枚導彈的成功研制到第一顆地球衛星——東方紅1號被送入太空，直到83歲高齡時依然擔任“風云一號”衛星D星的工程總設計師，乃至神舟飛船升空。中國航天事業的每一個里程碑和功勛簿上，幾乎都能找到任新民的名字。

然而對于足以堪稱輝煌的事業成就，任新民卻總是看得很淡，說自己“一輩子就干一件事，研制了幾枚火箭，放了幾顆衛星而已”。