1918年協約國總司令、法國元帥福熙評價華工為"第一等工人，亦可為卓越之士兵"，這應該跟華工以山東人居多密切相關。

中國參加一戰，分軍隊與華工兩部分。軍隊方面，海軍有海容號巡洋艦，陸軍方面有參戰軍與赴俄支隊。參戰軍是邊組建邊訓練邊準備開拔，具有戰略預備隊的意義。參戰軍有三個師，其中馬良第二師駐扎濟南，所部已經向青島移動、整備，隨時準備從海路開拔前線。馬良第二師是以山東人居多的軍隊，也就是說，如果中國參加第一次世界大戰的主力投入戰場，那么，首先上戰場的將是山東人。中國方面在前已經投入戰爭的人員是華工，華工中最重要的部分也是山東人。

所謂華工，實際上就是不拿槍的戰士。凡戰爭，軍隊能夠投入一線作戰的部隊只能占30%-50%，其余部分需要用于后方防務和后勤；即使投入一線作戰的部隊，也只能是部分投入戰斗。一般來說，戰爭現代化水準越高，所需要解決后勤、工事等問題的人力就越多，直接投入一線作戰的戰斗員數量反而越少。一戰的特點是大規模使用遠程火炮、機槍、滑膛步槍、圓錐柱形子彈和飛機，因此，歐洲戰場無論西線、東線，都發生了戰前誰都沒有估計到的空前傷亡，各方出現了兵員嚴重損缺的危機。因此，當華工投入戰爭，協約國就得以將后勤、工事等作業讓華工承擔，抽調兵員補充一線戰斗。